- 2008年5月17日 00:04
- 1872年（明治5年）
綿羊
日本に初めて綿羊（毛を採るための羊）が輸入され、その飼育を開始した記録が「近世農史」に依りますと、1872年（明治5年）5月17日となっています。
木綿や麻、絹布などの功業は我国でも早くから発展していましたが、独り毛織物だけ一向に奮っていませんでした。もっともずっと欽明天皇の御代に下野国で羚羊（カモシカ）の毛を織物とし、これを計牟志呂（けむしろ）と称したという古い記録があります。
慶長年間には京都で兜羅（とろ）錦という棉と毛の交織物を織出していますが、これも一向に奮いませんでした。
明治初年には西洋式の風俗が流行り出し、羅紗（ラシャ）服の需要に迫られ、明治新政府が積極的に乗出して、アメリカから綿羊数頭を輸入して、東京雉子橋外の官邸で飼育を始めたのが、先に述べました明治5年の事でした。
しかし、土地の関係もあり、飼育場の知識なり設備も甚だ不備であった為、その経過はほとんど失敗でありました。しかし一方羅紗の需要は益々増加し、年々輸入される量も大した額に上るので、政府は1877年（明治10年）に東京府下南千住に製絨所を設立し、京都の白川にはモスリンの加工場を設けて、毛織物の製造はどうやらその端緒に入る事ができました。
しかしその原料たる綿羊の飼育が漸く奨励され出したのは、昭和年内に入ってからで、今以て産業的水準は極めて微々たるものでありました。
すなわち農林省畜産課の統計に依ると、綿羊数の数は、
・大正6年 3,192頭
・昭和6年 17,901頭
・昭和11年5月末 68,064頭
と、逐次増殖計画が進められています。
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